ASSAM

De regio Assam ligt in de zogenaamde ‘theegordel’, waar thee al eeuwenlang in het wild groeit en zich uitstrekt van Assam in het westen tot Yunnan in het oosten. Het was de camellia sinensis assamica, de breedbladige variant van de theeplant, gevonden in de oerwouden van Assam, die de westerse botanici in de 19e eeuw zo in verwarring bracht toen ze hem voor het eerst tegenkwamen.

Het duurde tientallen jaren voordat de assamica-variëteit werd erkend als theeplant, ondanks dat deze al generaties lang door inheemse stammen werd gekweekt en medicinaal werd gebruikt. Toen de Britten echter eenmaal werden erkend als theeplant, waren ze er snel bij om grote delen van Assam te ontginnen en te wijden aan de theeteelt. Tegenwoordig is Assam een ​​van de grootste theeteeltgebieden ter wereld.

De massaproductie van voornamelijk CTC-thee (cut, tear, curl) voor de theezakjesmarkt in de afgelopen vijftig tot zestig jaar heeft geleid tot een afhankelijkheid van landbouwchemicaliën en tot historisch lage lonen in de hele regio. Dit heeft soms tot onrust geleid, en begin jaren negentig tot opstand. Zelfs onder zelfstandige kleine theetelers is er een voortdurende strijd geweest, omdat ze een lage prijs krijgen voor hun geplukte bladeren door gekochte bladfabrieken die eigendom zijn van en geëxploiteerd worden door grote commerciële bedrijven.