SRI LANKA

Aujourd'hui, le Sri Lanka est le quatrième plus grand producteur de thé au monde, mais dans les années 1860, le Sri Lanka (ou Ceylan comme on l'appelait jusqu'à ce qu'il change de nom en 1972) était le plus grand producteur de café au monde. Ce n'est qu'après qu'un champignon a détruit toute la récolte de café du pays que les anciennes plantations de café se sont tournées vers le thé.

Les thés du Sri Lanka sont rapidement devenus populaires et recherchés pour leurs thés forts, robustes et distinctifs. Les thés des basses terres étaient appréciés pour leur ajout à des mélanges tels que le petit-déjeuner anglais, tandis que les thés des hautes terres étaient recherchés pour leur qualité de thés à feuilles pures tels que Ceylan Orange Pekoe. Aujourd'hui, les thés du Sri Lanka sont encore connus sous le nom de thés de Ceylan.

En dépit d'être le plus grand exportateur de thé au monde en 1965, l'industrie du thé du Sri Lanka a été gravement endommagée en 1972 lorsque l'État a nationalisé les plantations de thé et les nouvelles réformes agraires signifiaient qu'aucun producteur indépendant ne pouvait posséder plus de 50 acres. Par la suite, l'adoption des méthodes de production CTC (cut-tear-curl) et la prolifération du sachet de thé ont gravement écorné la réputation du thé fin de Ceylan.

Malgré l'abandon de nombreuses plantations de thé pendant la guerre civile (1983-2009), la dernière décennie a vu un renouveau des plantations de petits exploitants et la régénération de l'industrie du thé sri-lankaise. Alors qu'une grande partie de l'industrie du thé reste axée sur les produits de base, les petits exploitants vendant leur thé à de plus grandes usines de transformation, des domaines comme Amba ouvrent la voie à la cueillette et à la transformation de leurs propres thés de spécialité.