À la recherche d'une voie durable pour le thé

La durabilité est un sujet brûlant ces jours-ci et le mot est utilisé pour désigner beaucoup de choses, du changement climatique à la conscience environnementale ou à la faible empreinte carbone. La durabilité n'est pas seulement une question d'environnement ou de labels comme "biologique" ou "commerce équitable".

Chez The Karma Tea Co, nous nous soucions d'une durabilité économique plus large en ce qui concerne le thé d'Asie du Sud. Nous considérons la durabilité comme une approche visant à soutenir l'industrie du thé pour les générations futures en promouvant le thé de spécialité de grande valeur.

Pour comprendre pourquoi il est utile d'en savoir un peu plus sur le fond du thé. Pendant des générations, le thé a été une industrie très exploitante, pas plus qu'en Asie du Sud. C'est en Inde et au Sri Lanka que les premières plantations de thé ont été créées sous la domination coloniale il y a environ 200 ans. Le modèle de plantation (où les travailleurs dépendent entièrement des propriétaires du domaine pour tout, du logement à la nourriture, aux soins de santé et à l'éducation) perdure encore aujourd'hui, et beaucoup pourraient dire qu'il n'a pas beaucoup changé depuis cette époque.

Ce qui a changé, c'est que les prix de la plupart des thés dans cette partie du monde sont de plus en plus bas. Aujourd'hui, les grandes enseignes tentent de conquérir de nouveaux clients en leur proposant du thé de moins en moins cher, au point où l'on ne s'attend pas à débourser plus de quelques euros pour une centaine de sachets de thé.

Comme les entreprises ne veulent pas risquer de perdre des clients en baissant leurs prix, des pressions sont exercées sur les producteurs de thé pour qu'ils réduisent leurs coûts, et il est difficile de rester rentable. Le résultat est que les communautés agricoles s'enfoncent de plus en plus dans la pauvreté, ou que les producteurs sont obligés d'abandonner et d'abandonner les jardins. Pour ceux qui restent en activité, la pression intense pour augmenter les rendements au fil des ans a également créé une dépendance généralisée aux engrais chimiques et aux pesticides, créant un cercle vicieux.

Compte tenu de la prise de conscience croissante que le système conventionnel de production de thé en Inde est de plus en plus intenable, une nouvelle génération de fabricants de thé a adopté une approche plus basique et s'est remise à produire des thés de spécialité de meilleure qualité. Ce sont ces thés que nous nous concentrons à présenter chez Karma Tea.

Après des décennies de lutte avec des prix bas, l'essor des thés de spécialité peut-il annoncer une nouvelle ère de fabrication de thé en Asie du Sud ? Bien sûr, ce marché reste une niche pour l'instant ; le thé « spécial » ne représente que moins de 5 % de la production totale. Mais quand vous vous souvenez que tous les thés (noir, blanc, vert et oolong) sont fabriqués à partir de la même feuille brute, le potentiel est énorme.

Comme pour tout, un modèle de thé durable sera toujours un juste équilibre entre la viabilité économique et les préoccupations sociales/environnementales. En fin de compte, la question de savoir si l'essor du thé artisanal peut aider à construire une industrie du thé plus durable en Inde sera dictée par le marché, nous les buveurs de thé.

Dans ce contexte, notre mission chez Karma Tea est de défendre les producteurs de thé de spécialité de cette région et d'inciter les amateurs de thé à savourer ces thés artisanaux de la même manière qu'ils apprécient le bon vin, le café ou le chocolat d'origine unique. Si nous achetons tous du thé de la même manière que nous achetons du vin ou du café, en mettant l'accent sur la provenance et le goût, et pas seulement sur le prix, alors peut-être que les jardins de thé pourront prospérer à nouveau.

Comment faisons-nous cela?

• Nous nous approvisionnons avec soin en feuilles mobiles de qualité, fabriquées et cultivées de manière durable (non produites dans de grandes usines, puis mélangées et mélangées avec d'autres sources).
• Nous sommes très transparents sur la provenance du thé (pour donner aux producteurs la reconnaissance qu'ils méritent et favoriser une plus grande connaissance du thé).
• Nous achetons directement auprès des producteurs (leur permettant d'obtenir des prix plus élevés pour leurs thés et d'offrir une alternative au système d'enchères).

L'objectif final est simple; plus nous achetons de bon thé, plus nous créons de demande pour des thés de qualité supérieure et plus nous créons d'impact à la source. En attendant, il reste encore beaucoup de travail à faire pour raconter l'histoire de chaque thé et d'où il vient, et beaucoup de très bon thé à boire au passage.

Découvrez ici un thé durable extraordinaire.